Ce roman est un roman de Gregory Benford, et n’a donc rien à voir avec un roman d’Isaac Asimov, l’auteur n’ayant  pas essayé d’imiter son style. Benford apporte donc sa propre approche à l’univers de la Fondation. Il s’attache à des points restés jusqu’ici obscur, comme par exemple l’absence d’extraterrestres dans la Galaxie, le rôle des robots, il y décrit les moyens de transports, introduit des ordinateurs, et des intelligences artificielles… Le résultat est assez moyen, Si certain passage sont intéressant, Benford est souvent beaucoup trop bavard et s'éloigne parfois beaucoup trop de l'univers d'Asimov, notamment avec les Simus de Voltaire et de Jeanne d'Arc qui apparaissent complètement décalé dans le contexte d'un roman de la Fondation. En bref, le fan d'Asimov n'y trouve pas vraiment son compte.

Voici un roman qui suit le quotidien du monde scientifique alors que sa routine administrative est chamboulée par une découverte exceptionnelle. C’est donc surtout pour le lecteur l’occasion de découvrir des scientifiques au travail, sujet que l’auteur connaît visiblement très bien. Les personnages sont attachants et crédibles et l’on prend plaisir a suivre les rivalités entres les disciplines et entre les différents laboratoires, les petites ambitions personnelles, les vaines quête de gloire. L’auteur dépeint aussi les relations souvent pleine d’incompréhensions qu’entretient la communauté scientifique avec la presse et la politique. Mais, il y a aussi ceux que la curiosité, le besoin de savoir pousse a se plonger dans leur travail au point de négliger leur vie personnelle. Gregory Benford nous offre ici un excellent roman qui réussi à nous plonger avec bonheur au cœur de la recherche scientifique.

A Cambridge, John Renfrew tente alors une expérience de physique qui semble incroyable : il s’agit d’établir une communication avec des savants du passé grâce aux propriétés des tachyons. But de l’opération : leur permettre d’éviter les erreurs qui ont conduit l’humanité dans une impasse. Plus incroyable encore, en ces temps ou l’argent public est réservé en priorité aux problèmes les plus urgents, les autorités soutiennent l’expérience par l’intermédiaire d’un de leurs représentants, pris au jeu de cette entreprise insensée qui sonne comme le dernier espoir de l’humanité.

En Californie, en 1963, Gordon Berstein un autre physicien se heurte lors d’une expérience à un phénomène inattendu : un incompréhensible bruit parasite vient perturber les résultats. Ce qui est d’abord pris pour une défaillance matérielle est peut-être la prémisse d’une découverte fondamentale. C’est en tout cas ce que finit par penser Gordon, au point de mettre en danger sa carrière et sa vie de couple afin de résoudre ce mystère.

Gregory Benford est lui-même physicien et on sent qu’il connaît bien le milieu décrit dans ce roman. La vie quotidienne d’un chercheur y apparaît dans ses moindres détails, complètement démythifiée et bien loin des clichés. La communauté scientifique y est décrite sous toutes ses facettes, pas toujours flatteuses d’ailleurs. On y assiste à de longues et fastidieuses expériences dont les résultats sont aux mieux incertains. Les relations entre collègues sont parfois tendues par des rivalités déplacées où le souci du prestige personnel l’emporte parfois sur la découverte scientifique, du moins pour certains vieux savants aigris. Le plus étonnant est de découvrir le manque d’ouverture d’esprit qui amène le rejet de découvertes remettant en cause des théories bien établies. 
Gregory Benford brosse donc avec Un paysage du temps un portrait précis, méticuleux et sans complaisance du monde scientifique. Mais non sans une certaine tendresse. Ainsi, toutes les épreuves, toutes les heures perdues, les interrogations, les déceptions trouvent-elles leur compensation lors de la découverte, instant magique et si bref de la compréhension, dont l’auteur restitue toute l’exaltante intensité. 

Un paysage du temps aurait pu être un roman rébarbatif. D’ailleurs nul doute que ce sera l’avis de certains lecteurs totalement allergiques à la science. Pourtant Gregory Benford parvient à maintenir un équilibre délicat où s’entrelacent la vie privée de ses personnages et la description du milieu scientifique. La menace qui pèse sur l’humanité conduit au recours à une forme de voyage dans le temps, un thème classique de la science-fiction traité ici avec une grande rigueur, la trouvaille de l’auteur pour expliquer les paradoxes étant particulièrement habile. L’alternance du passé et du présent et l’opposition de deux époques différentes dynamisent également le récit. Mais ce roman est avant tout une ode un peu nostalgique à la science et à la curiosité face à l’univers ; une oeuvre à l’atmosphère envoûtante, avec une galerie de personnages si riches et si fouillés qu’on a l’impression d’avoir partagé un moment de la vie des protagonistes. Ce n’est pas une mince réussite.